Autrefois une industrie aux longs cycles de développement, l’espace automobile est bouleversé par les géants chinois de la technologie. On peut difficilement suivre toutes les nouvelles marques de véhicules électriques qui sortent du pays de nos jours. Jidu, une société de fabrication de voitures électriques fondée par Baidu et son partenaire automobile chinois Geely il y a seulement un an, a déclaré mercredi avoir encaissé près de 400 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de financement de série A.
La nouvelle injection, financée par Baidu et Geely, qui possède Volvo, est un coup de pouce au capital d’initiation de 300 millions de dollars que Jidu a fermé en mars dernier. Le produit accélérera le processus de R&D et de production de masse de Jidu et lui permettra de présenter son premier concept « robocar » – qu’il classe comme un robot automobile plutôt qu’une voiture – au salon de l’auto de Pékin en avril. La version produite en série du robocar sera lancée en 2023.
Le directeur général de Jidu, Xia Yiping, dirigeait auparavant l’unité de voitures connectées de Fiat Chrysler dans la région APAC et a cofondé Mobike, le pionnier chinois du partage de vélos acquis par Meituan en 2018.
La vitesse à laquelle Jidu a progressé est remarquable mais pourrait facilement attirer les sceptiques qui remettent en question la viabilité de sa technologie. Le cycle rapide, a expliqué le constructeur automobile, est dû à sa stratégie consistant à utiliser un prototype de voiture simulée pour développer son cockpit intelligent et ses systèmes de conduite autonome, plutôt que de tester des pièces matérielles individuelles dans un véhicule produit en série.
Le constructeur automobile a déclaré qu’en aussi peu que neuf mois, il avait « testé et prouvé » la sécurité et la fiabilité de ses capacités de niveau 4 (conduite autonome sans interaction humaine dans la plupart des circonstances) pour les routes urbaines et les autoroutes.
La startup EV met également l’accent sur l’image de marque et la communauté de fans, ce pour quoi son concurrent Nio est connu. En décembre, il a commencé à recruter des amateurs de voitures pour rejoindre son «Jidu Union» afin de découvrir les voitures lors d’événements en ligne et hors ligne.
À l’avenir, Jidu embauchera et formera des talents spécialisés dans la conduite autonome, les cockpits intelligents, la fabrication intelligente et d’autres technologies connexes.